Resuscitarea cardio-pulmonară constă într-o serie de manevre, efectuate de personal instruit, care vizează menținerea circulației sanguine și transportul oxigenului către diferitele organe și țesuturi, atunci când inima nu se mai poate contracta sau nu mai poate canaliza sângele prin vasele de sânge.

Resuscitarea cardio-pulmonară poate să includă:

Compresii toracice repetate;

Respirație gură la gură;

Șocuri electrice pentru a reporni inima;

Umflarea artificială a plămânilor cu masca deasupra nasului și a gurii sau cu tub introdus în trahee.

Sanșele ca resuscitarea cardio-pulmonară să repornească inima și respirația depind de:

Motivul pentru care inima și respirația s-au oprit;

Bolile sau problemele medicale pe care pacientul le are;  

Starea generală de sănătate a pacientului. 

Tehnicile folosite pentru a porni inima și respirația pot avea uneori efecte secundare, precum vânătăi, coaste fracturate sau plămâni perforați. 

Deseori persoanele care au fost readuse la normal încă nu se simt bine și au nevoie de mai mult tratament, de obicei într-o secție de boli coronariene sau de reanimare. 

Unii pacienți își revin complet, alții își revin dar au probleme de sănătate. 

La unii creierul este afectat, alții intră în comă. 

Pacienții cu multe probleme medicale au mai puține șanse să îșu revină complet.

Efectuarea resuscitării cardio-pulmonare nu garantează în mod absolut că pacientul va trăi, dar crește șansele de supraviețuire și probabilitatea ca - în cazul recuperării - pacientul să nu sufere leziuni cerebrale.